“The disease is another” : therapeutic itinerary of bovine fascioliosis in Rionegro (Antioquia)

ABSTRACT: This article presents results of an anthropological research project that was carried out in the municipality of Rionegro in the department of Antioquia, Colombia. The disease caused by hepatic fasciola, a parasite native to Europe, and is now present on every continent and is considered to be the pathogenic disease with the greatest latitudinal, longitudinal, and altitudinal distribution. There are no specific observable symptoms in infected animals that allow a diagnosis, which must be done in veterinary laboratories, which is scarcely ever the case given that the disease rarely causes death. Through the use of ethnographic methods the researchers accessed various interlocutors linked to the pecuary field, which relayed their interpretations about bovine fasciolosis and about the common practices dealing with it ranging from lay knowledge to dialogues with expert and professional understanding. The text illustrates the therapeutic itinerary that is undertaken when certain changes in behavior and appearance are perceived, it describes the course of action that is followed in order to restore the animals’ health, and it considers the decisions that livestock farmers take when cures fail, all of which are the result of the fact that it is not mandatory to declare bovine fasciolosis. Academics in the field of national veterinary medicine who research the basic aspects related to the parasite’s life cycle are not familiar with the lay knowledge produced about this disease. An analysis of this knoweldge could contribute to the design of control strategies given that it presents in detail the doubts and uncertainties that have historically surrounded fasciolosis. The tendency to conceive it as a “new” disease, and the scarce attention that it has received in comparison with other livestock diseases that are well-defined in sanitation plans work against the control and prevention of fasciolosis in social practices of bovine livestock management in the area under study.RESUMEN: Se presentan resultados de una investigación antropológica realizada en el municipio de Rionegro, departamento de Antioquia, Colombia. La enfermedad ocasionada por Fasciola hepatica, un parásito originario de Europa, se encuentra en la actualidad en todos los continentes y es considerada la enfermedad patogénica transmitida por vectores de mayor distribución latitudinal, longitudinal y altitudinal. En los animales infectados no se observan síntomas específicos que faciliten el diagnóstico, este debe hacerse en un laboratorio veterinario, al que en muy pocas ocasiones se recurre, debido a que la dolencia rara vez causa la muerte. Mediante el método etnográfico los investigadores accedieron a diferentes interlocutores ligados al ámbito pecuario que expresan sus interpretaciones acerca de la fasciolosis bovina y de las prácticas corrientes para enfrentarla desde el conocimiento lego, en diálogo con el conocimiento profesional o experto. El texto ilustra el itinerario terapéutico iniciado al percibir ciertos cambios en el comportamiento y en el aspecto de los animales, describe el curso de acción para restituír la salud de éstos y se detiene en las decisiones que toman los ganaderos ante el fracaso de la cura, todo ello a expensas de que la fasciolosis bovina no constituye una enfermedad de declaración obligatoria. Los académicos en el ámbito de la medicina veterinaria nacional, están al tanto de aspectos básicos relacionados con el ciclo de vida del parásito, sin que estén familiarizados con la perspectiva del conocimiento lego alrededor de la enfermedad. Una mirada a este último podría contribuír al diseño de estrategias de control, toda vez que presenta en detalle al público interesado el mundo de dudas y de incertidumbre que se ha consolidado históricamente alrededor de la fasciolosis. La tendencia a concebirla como una “nueva” enfermedad y la escasa atención que reviste en comparación con otras enfermedades del ganado definidas en los planes sanitarios desfavorecen el control y la prevención de la fasciolosis en las prácticas sociales de manejo del ganado bovino ejercidas en el área de estudio